À l’aube de 2026, le tableau de l’emploi des jeunes en France est loin d’être un récit rassurant. Pourtant, le sujet est central, presque obsessionnel, tant les enjeux s’entrelacent avec les fractures sociales, économiques et territoriales qui traversent notre pays. Avec près d’un jeune sur cinq sans emploi et environ 1,4 million de « ni en emploi, ni en formation » (les fameux NEET), la politique de l’emploi des jeunes bascule entre espoir et impasse. Mais qu’en sera-t-il demain ?
Le paradoxe de la jeunesse diplômée en quête d’un emploi stable
Le niveau scolaire des jeunes ne cesse de s’élever. Pourtant, cette progression n’ouvre pas automatiquement les portes de l’emploi durable. Le constat est brutal : de nombreux diplômés se heurtent à un marché du travail fracturé, où la sécurisation des parcours reste la règle d’or inaccessible. La flambée des contrats d’alternance ces dernières années, avec un quasi triplement des contrats signés depuis 2017, ne suffit plus à rassurer.
En parallèle, malgré le succès relatif de dispositifs tels que le plan « 1 jeune, 1 solution », près de 20 % des 15-24 ans connaissent le chômage ou des phases d’inactivité prolongées. Une partie d’entre eux bascule dans le décrochage, avec peu de perspectives immédiates. Ce déséquilibre illustre le fossé grandissant entre une insertion professionnelle difficile et une éducation valorisant de plus en plus les compétences.
Les nouvelles intentions gouvernementales : une stratégie aux ambitions réelles
Face à ce scénario, le gouvernement présente une stratégie ambitieuse, portée par trois ministres – l’Éducation nationale, le Travail, et la Jeunesse – qui tentent de fédérer les forces. Le projet se structure autour de mesures censées renforcer l’articulation entre formation et emploi, et offrir des parcours plus sécurisés pour ceux en difficulté. Axée sur la territorialisation et la coopération avec les régions, les missions locales et les entreprises, cette feuille de route mise notamment sur :
- Une meilleure orientation vers les secteurs qui recrutent, afin que les jeunes ne soient plus livrés à eux-mêmes dans leur quête professionnelle.
- Plus d’expériences concrètes en milieu professionnel dès la formation, pour réduire le choc entre apprentissage scolaire et exigences du marché.
- Un suivi intensif des jeunes les plus fragiles, grâce à des dispositifs « intensifs » tels que les Écoles de la 2e chance et le service civique.
Cependant, ces mesures ne sont pas encore gravées dans le marbre. Le débat s’ouvre sur le rôle des entreprises, le renforcement du contrat d’engagement jeune (CEJ) et l’élargissement des formations courtes. Derrière ces promesses, la réalité économique risque d’être moins indulgente.
Le retour des contraintes budgétaires : un frein pour l’apprentissage
Le véritable risque, déjà palpable, concerne le plan social sur l’alternance. En 2024, malgré une montée spectaculaire de l’apprentissage, le gouvernement envisage de rétablir des cotisations salariales pour les apprentis jusqu’ici exonérées. Une mesure qui inquiète, parce qu’elle pourrait refroidir l’ardeur des petites entreprises, dont le budget est souvent serré.
Cette évolution intervient à un moment où les aides à l’embauche dégringolent, avec une baisse récente notable. Résultat : l’Insee anticipe la perte de 65 000 postes en alternance d’ici la fin de 2025. Un scénario alarmant pour Camélia, 18 ans, qui cherche un contrat d’alternance en esthétique depuis des mois à Marseille. Son cas illustre la difficulté croissante, surtout hors des grands centres économiques où les inégalités régionales dramatisent l’accès à l’emploi [1].
Entre opportunités et précarité : un marché du travail jeune plus fragmenté que jamais
L’apprentissage est souvent présenté comme la clé d’entrée sur le marché du travail, notamment dans les secteurs en tension comme le bâtiment, l’hôtellerie-restauration ou les services. Mais la diminution des aides, conjuguée à un contexte économique incertain, pourrait inverser la tendance et transformer ce levier en facteur d’exclusion.
Yves Hinnekint, président de l’association Walt, souligne que l’hypothèse d’une baisse des aides à l’apprentissage est synonyme, en creux, d’un gel des recrutements. Le danger ? Voir les jeunes les plus éloignés de l’emploi basculer dans la catégorie NEET, ce qui alourdirait encore la charge sociale et pèserait sur la cohésion nationale.
Par ailleurs, cette tension s’inscrit dans un contexte plus large où la flexibilité du travail ne cesse d’augmenter, parfois au prix d’une précarité accrue [2]. Le défi est donc double : offrir des débouchés, tout en garantissant des conditions stables et protectrices.
Mutation économique, aides et responsabilités territoriales
Il ne faut pas non plus perdre de vue le rôle crucial des territoires. Certaines régions, fragilisées par des facteurs démographiques et économiques (les migrations, par exemple, ont un impact variable selon les zones [3]), voient leur jeunesse confrontée à une insertion bien plus problématique. Cette disparité territoriale amplifie les inégalités, obligeant à des solutions hyper-localisées.
La question de l’investissement dans l’éducation et la formation reste essentielle. Donner des moyens adaptés au contexte régional est une condition sine qua non de réussite. L’économie de l’éducation, vue comme un investissement stratégique, doit être pensée à long terme et non comme un coût à court terme [4].
Au-delà des chiffres : une génération en quête de repères
Sur le plan humain, il est tentant de réduire la question à des statistiques, mais le vécu des jeunes est plus complexe. La perte de confiance, le sentiment d’exclusion, l’absence de perspectives claires nourrissent des fractures sociales profondes. Le sport, le mentorat, l’engagement associatif sont des leviers parfois sous-estimés qui peuvent jouer un rôle dans la redéfinition du parcours d’insertion (cf. l’héritage social des Jeux olympiques).
Il ne s’agit pas simplement de créer des emplois, mais de reconstruire un lien social, une reconnaissance de la valeur et de l’engagement. Comme le souligne Élisabeth Borne, cette dynamique doit permettre à chaque jeune de se projeter « avec confiance » dans son avenir professionnel.
Enjeux en suspens : quelle réalité en 2026 ?
L’année 2026 s’annonce donc comme un moment charnière. Elle imposera de faire des choix clairs entre soutien renforcé à l’apprentissage, flexibilisation accrue et lutte contre la précarité. Les ministres se veulent rassurants, affirmant vouloir centrer l’action publique sur quelques leviers efficaces et miser sur la concertation. Pourtant, les pressions financières et les évolutions économiques peuvent rapidement limiter cette ambition.
Une question reste en suspens : dans quelle mesure les jeunes de demain bénéficieront-ils vraiment d’un marché du travail plus inclusif et sécurisé ? Dans un monde où la dette étudiante pèse parfois lourdement [5], et où la compétition est féroce, seuls les parcours souples et bien accompagnés semblent promettre quelque chose de différent.
Alors, plus qu’une simple politique d’emploi : il faut penser l’intégralité des trajectoires, avec leurs zones d’ombre et leurs éclats cachés. Et surtout, ne pas laisser la jeunesse devenir la variable d’ajustement d’une austérité budgétaire qui risque de compromettre tout un pan de la cohésion sociale.